מנחם מירמוביץ' ואברהם בית הלוי, נותרו באוסטרליה בתום מסע מכבי תל-אביב ב-1939. מאוחר יותר, נפלו השניים בקרבות נגד היפנים בניו גינאה במלחמת העולם השנייה
אשר גולדברג
ב-24 במאי 1939, יצאה מכבי תל-אביב למסע משחקים באוסטרליה. המסע ליבשת החמישית נמשך 128 ימים והיה מסע הכדורגל הארוך ביותר בתולדות הכדורגל הישראלי.
מכבי תל-אביב צירפה להפלגה 4 שחקני חיזוק אותם בחר המאמן אגון פולאק. מגן הפועל תל-אביב ונבחרת ארץ ישראל אברהם בצלאל בית הלוי. שלושת האחרים היו בנימין מזרחי, ד"ר צבי ארליך ואברהם שניידרוביץ'. מכבי תל-אביב קיימה באוסטרליה 19 משחקים ברובם נכחו נציגים של קבוצות מקומיות אשר הציעו הצעות מפתות לרבים משחקני הקבוצה מת"א. ההצעות כללו: חוזים כספיים, מקומות עבודה, אשרות כניסה וכרטיסי הפלגה לבני משפחה שיבקשו להגיע מארץ ישראל לאוסטרליה.
במסע באוסטרליה שיחקה מכבי תל-אביב בסידני, מלבורן, בריסביין, אדלאיד, ניו קאסל ופארת. באותה עת בשרו כותרות העיתונים כי באירופה עומדת לפרוץ מלחמה. רק שבוע לפני סיום המסע והשיבה הביתה, לתל-אביב, התבשרה הנבחרת במפתיע כי המאמן אגון פולאק, אברהם רזניק הקפטן, אברהם בית הלוי ומנחם (מנדלי) מירמוביץ', החליטו להישאר באוסטרליה ולא לעלות על סיפונה של האוניה "נרקונדה" שהובילה את משתתפי המסע האוסטרלי לארץ ישראל.
אגון פולאק, המאמן שהיה בעברו שחקן קבוצת הכח וינה המפוארת, נשאר בסידני והמתין לבואן של רעייתו ובתו שהיו אמורות להצטרף אליו. המגן הימני והקפטן, אברהם רזניק, חתם על חוזה עם קבוצה בסידני. אברהם בית הלוי עבר לשורותיה של 'מורלנד' במלבורן, ומנדלי מירמוביץ' הצטרף לקבוצת פארת'.
כעבור שנה בסידני ולאחר שכבר פרצה מלחמת העולם השנייה באירופה, שב אגון פולאק לישראל במסע פרטי שנמשך שלושה חודשים. הוא עזב את אוסטרליה מכיוון שמשפחתו לא הצליחה להגיע אליו בגלל המלחמה. פולאק, שהיה מאמן נבחרת ארץ ישראל ב – 1938, הפך לימים למאמנה הראשון של נבחרת מדינת ישראל. בסוף שנות ה–60 היגר פולאק לגרמניה, שם הלך לעולמו ב -1983. גם אברהם רזניק לא נשאר באוסטרליה ועקר לניו יורק כאשר הקשר עימו נותק.
דיווחים שהעביר סופר עיתון דבר באוסטרליה, יצחק שקולניק, ולפי מכתבים ששלחו בית הלוי ומירמוביץ' לבני משפחותיהם בארץ ישראל, ניתן היה ללמוד כי השניים מצליחים מאוד בכדורגל וכי הם נטלו חלק פעיל בחיי הקהילה היהודית במקומותיהם. בדצמבר 1941, לאחר שהיפנים תקפו את נמל פרל הארבור שבהוואי, הצטרפה ארה"ב למלחמה. אוסטרליה הצטרפה למלחמה לאחר שכוחות גדולים של צבא הקיסר היפני 'הירואיטו', החלו בפלישה הגדולה לאיים באוקיינוס השקט והתקדמו לעבר אוסטרליה.
אברהם בית הלוי ומנחם מירמוביץ' היו בין המתגייסים הראשונים לצבא האוסטרלי ובסוף שנת 1943 הועברו עם יחידותיהם לחזית הקרבות נגד היפנים בג'ונגלים של ניו גינאה.
ב-21 בינואר 1944, נפל אברהם–בצלאל בית הלוי בשדה הקרב. ב–12 במאי 1945, נפל מנחם מירמוביץ'. השניים ביחד עם אלפי חללים אוסטרלים נוספים, נקברו במקום בו נפלו. לפי הנוהל, שלח משרד המלחמה האוסטרלי מכתבים למשפחות בתל-אביב בהם בישר להן על נפילת הבנים בקרבות.
במשך שנים עשו בני המשפחות מאמצים רבים כדי להעלות את עצמותיהם של יקיריהם לקבורה בישראל. אברהם היה אחיו של משה ג'רי בית הלוי ומנחם היה אחיו של יוסף מירמוביץ'. פניות לרב הראשי של ארץ ישראל יצחק אייזיק הלוי הרצוג ולחצר המלוכה הבריטי, לא הועילו. המענה היה: חוקי הצבא ברורים ואין לשנותם-חייל שנפל, נקבר במקום בו נפל. באמצע שנות ה-80, באחד ממסעות נבחרת ישראל לאוסטרליה, הגיע גם יוסף מירמוביץ', שהיה מאמן הנבחרת ועלה לקבריהם של בית הלוי ושל אחיו מנחם.
אברהם בצלאל בית הלוי: נולד בפולין ב–1915 והיה שחקנה של הפועל תל-אביב. נחשב מאמצע שנות ה-30 לשחקן ההגנה הטוב ביותר בארץ ישראל. האח ג'רי בית הלוי בחר לשחק בשורות מכבי תל-אביב. משחקי הדרבי בין הקבוצות עוררו עניין רב בשל השתתפותם של השניים. בית הלוי היה בוגר גימנסיה הרצליה ועבד בהנהלת חשבונות בחברה אנגלית. ב–1936, עבד במצרים ושיחק בשורות קבוצת אלכסנדריה. במשחקים המוקדמים לקראת אליפות העולם של 1938 בצרפת, שותף אברהם בית הלוי בשני המשחקים נגד נבחרת יוון בהם הפסידה ארץ ישראל בתל-אביב ובאתונה. מכבי תל-אביב הנציחה את שמו כשקראה לקבוצת הנוער על שם אברהם.
מנחם (מנדלי) מירמוביץ': נולד בקפריסין ב–1910 ועלה לישראל בגיל 6. ככדורגלן זכור מנדלי בזכות הדינאמיות הבלתי פוסקת במשחקו. הוא שיחק כרץ שמאלי ונודע כבעל הכושר הגופני הטוב ביותר בכדורגל הארצישראלי. ב–1936 השתתף מירמוביץ' במסע מכבי תל-אביב לארצות הברית. במשך שנה עבד במצרים ושיחק בקבוצת הרכבת של קהיר. מנחם מירמוביץ' רשם 2 הופעות בנבחרת ארץ ישראל בקדם הגביע העולמי 1938 נגד יוון. לאורך השנים נשאה קבוצת הנוער של מכבי תל-אביב את שמו ונקראה 'מכבי מנחם'.