מאמן נבחרת נערים א' של ישראל בראיון מיוחד לקראת מוקדמות אליפות אירופה בישראל: "אנחנו מועמדים להעפיל לשלב העילית דרך אחד משני המקומות הראשונים"
ביום רביעי יפתח בישראל טורניר מוקדמות אליפות אירופה לנערים עד גיל 17 בהשתתפות נבחרות ישראל, איסלנד, שוויץ ויוון. שתי הנבחרות שיסיימו את הטורניר במקומות הראשונים יעפילו לשלב העילית של המפעל, שיתקיים בתחילת השנה הבאה.
את נבחרת נערים א' בניהולו של אסי מאיר מאמן עופר פביאן ולצידו עוזרו עופר בכר. הנבחרת מורכבת מילידי שנת 1995, אשר שיחקו בנבחרת נערים ב' בשנה שחלפה. חשוב לציין שבסיומה של משימת האימון שלו, ישוב עופר פביאן לאמן את נבחרת נערים ב' החדשה שתקום בקיץ הבא. נבחרת נערים ב' הנוכחית, תחת הדרכתו של אלון חזן ואשר תיטול חלק בטורניר החורף שיתקיים בדצמבר באילת, תהפוך יחד עם הצוות המקצועי שלה לנבחרת נערים א' החדשה.
בספטמבר השתתפה נבחרת הנערים בטורניר ארבע האומות בגרמניה, בו השתתפו גם איטליה, גרמניה והולנד. המשחקים נגד שלוש הנבחרת החזקות היוו הכנה אחרונה לקראת קביעת הסגל לטורניר מוקדמות אליפות אירופה.
המאמן עופר פביאן סיפר בראיון מיוחד לאתר ההתאחדות לכדורגל על ההכנות למשחקים: "נבחרת הנערים עברה כברת דרך גדולה בשנה האחרונה וקיבלה תגובות חיוביות מצד מומחי הכדורגל בארץ ובאירופה אשר צפו במשחקיה. נבחרת ישראל מועמדת לעלות לשלב העילית דרך הטורניר בארץ. אין זה משנה אם זה יקרה דרך המקום הראשון או השני בסיום הטורניר. ראיתי את נבחרת שוויץ ולאחרונה טסתי לאתונה לראות משחק ידידות בין נבחרת יוון לנבחרת ליטא.
"הסגל הרחב של הנבחרת שלנו מונה 34 שחקנים, מתוכם נבחרו 20 שחקנים למשימת מוקדמות היורו. השחקנים שנבחרו הינם השחקנים אשר לדעת הצוות המקצועי נמצאים בכושר הטוב ביותר בתקופה זו. הפעם, בניגוד למה שהיה נהוג בעבר, מורכב הסגל משחקנים שהגיעו מ-12 קבוצות שונות. המעקב של הצוות המקצועי בראשותי אחרי השחקנים הבולטים כולל צפייה במשחקים בכל שבת. סגל השחקנים מורכב משחקנים שהגיעו ממועדון נשר, נווה יוסף, רעננה והוד השרון, זאת מלבד שחקנים שהגיעו מהמועדונים הגדולים והמוכרים. ההשתתפות בטורניר תהווה צעד חשוב עבור השחקנים, צעד אשר יעביר אותם ממשחק במסגרת הכדורגל הארצי המקומי, להתמודדות ברמה גבוהה יותר הנהוגה באירופה".
המשחק הראשון של נבחרת ישראל הינו נגד נבחרת יוון ב-12 לחודש. כעבור יומיים יארחו חניכיו של פביאן את שוויץ וב-17 לחודש יפגשו את איסלנד. המאמן נשאל על הפערים בין הנבחרות האירופאיות לזו הישראלית ואמר: "הכדורגל באירופה פתוח וגלוי לכל. אנחנו פוגשים את רוב רובן של הנבחרות בטורנירים המתקיימים ברחבי אירופה, ונראה כי הפערים בינינו לאירופאים הולכים ומצטמצמים. בישראל ישנם שחקנים שמבחינת יכולתם אינם נופלים מעמיתיהם בני אותו גיל בנבחרות האירופיות המוכרות.
"נבחרת נערים א' משחקת באותה שיטה בה משחקת נבחרת הנוער והנבחרת הצעירה עד גיל 21. השחקנים המתאמנים על דשא סינטטי חדש ובמגרשים מצוינים בקיבוץ שפיים ולומדים כיצד יש לשחק על כר הדשא בתפקידים מוגדרים. השחקנים שלנו מוכשרים מאוד ועל כן מאפשרים להם לבצע מהלכים יצירתיים. הם חופשיים ליזום בכל שלב במשחק ולבטא את יכולתם וכוחם על כר הדשא. יחד עם זאת, הם אמונים על סדר בהגנה ועל האופן בו יש לשחק משחק התקפי. בטורניר האחרון בו השתתפנו נוכחנו כי עם הנבחרות האירופיות כמו ספרד, צרפת, פורטוגל ובעיקר גרמניה עדיין קשה לנו להתמודד כשווים בין שווים. נראה כי ישראל טרם הגיעה לרמתן של הקבוצות האירופיות החזקות".
על השאלה האם הנבחרת הנוכחית יכולה לעשות היסטוריה ולהעפיל לאליפות אירופה, אמר פביאן: "כוחה של הנבחרת הזאת טמון במשחק הקבוצתי המתאפיין בגיבוש החברתי ובעוצמה. השחקנים הצעירים ניצבים ערב החשיפה שלהם לתקשורת ולאוהדים. כל הסגל של הנבחרת מכיר את הדרך אותה עברו השמות הגדולים בכדורגל הישראלי, החל מנבחרת הנערים ועד התהילה בנבחרת ישראל ובקבוצות אירופיות. השחקנים מצויים בשלב בו הם יכולים לפרוץ את דרכם לקראת ההצלחה האישית שלהם. בקבוצה הזו, שהקפטן שלה הוא עומר דנינו ממכבי פ"ת, ישנם שחקנים שמתוך המשחק הקבוצתי אמורים למצוא את דרכם ומקומם בעולם הכדורגל.
"מלבד זאת ישנו יעד ברור וממוקד אותו רואה כל שחקן כבר מהאימון הראשון והוא להעפיל למשחקי גמר אליפות אירופה. ההתאחדות לכדורגל עושה כל מאמץ שתלוי בה ואשר עשוי להביא להצלחת הנבחרת. כל דבר שאנחנו מבקשים אנו מקבלים. אוכל לסכם ולומר כי זוהי נבחרת שאני מאמין בה".