במרץ 1934 הובסה נבחרת ארץ ישראל 7:1 לנבחרת מצרים במסגרת משחקי מוקדמות אליפות העולם שנערכה באיטליה. היה זה המשחק הראשון של ארץ ישראל, שבאה לקהיר בלי המאמן שמעון 'לומיק' רטנר. את שער הכבוד ההיסטורי לישראל כבש נודלמן
אשר גולדברג
שנת 1934 מציינת את ראשיתו של סיפור המשחקים הבין ארציים. תחילתו בכך שנבחרת ארץ ישראל העברית השתתפה לראשונה במשחקי מוקדמות אליפות העולם שהתקיימו באותה שנה באיטליה.
יריבתה הגדולה הייתה נבחרת מצרים, אשר ראשיה קידמו שש שנים קודם את הכרת פיפ"א בהתאחדות לכדורגל הארצישראלית שקמה בירושלים. למאמן הנבחרת מונה שמעון רטנר 'לומיק', יוצא קבוצת 'הכח וינה', שהיה גם מאמנה ושחקנה של מכבי תל אביב לאורך שנות העשרים. כבר בתחילת חודש פברואר זימן לומיק למעלה משלושים שחקנים לסגל. הסגל קיים כמה משחקי מבחן במהלכם גברה על נבחרת הצבא הבריטי בדרום הארץ 1:3, ואת נבחרת חיל האוויר הבריטי הביסה 1:8. יום לפני היציאה לקהיר הביסה הנבחרת את נבחרת הצבא הבריטי בתוצאה: 1:7.
הנבחרת יצאה למצרים ב -11 במרץ. המאמן שמעון לומיק לא התייצב במקום המפגש, בתחנת הרכבת ליד כיכר המושבות. ראשי המשלחת היו יהושע אלוף ואריה בן גד. הדרך הייתה מעניינת מאוד. מת"א נסעו ברכבת ללוד, משם הגיעו לרחובות דרך יבנה, הם חלפו על אשדוד ועצרו להחלפת קטרים ברפיח. משם פנו לקנטרה להחלפת קטרים נוספת וחצו את תעלת סואץ והגיעו לקהיר שם השתכנו במלון 'פאלאס קונטיננטל'.
אנשי התאחדות הכדורגל של מצרים עטפו את המשלחת מתל אביב בחום רב. לבית המלון של הארצישראלים הגיע פרי נויפלד שחקן מקצועי מ'ארסנל קהיר' לבקר את חבר ילדותו מהונגריה, השוער וילי ברגר. נויפלד סיפר לברגר וחבריו על הכדורגל המצרי המצוין. את השוער ברגר הזהיר נויפלד במיוחד מ"נסיך הנילוס", החלוץ מוחמד מוכתר אליל ההמונים, שכונה בארצו 'אל טייץ'. דבריו של נויפלד לא הוסיפו ביטחון למשלחת הארצישראלית מה גם שפסק: "לארץ ישראל אין כול סיכוי מול מצרים".
שחקני ישראל קיימו שלושה אימונים בקהיר, כאשר שניים מהם היו במגרש הצבא הבריטי במרכז קהיר. המארחים האדיבים אפשרו לשחקני ארץ ישראל לחזות באימון נבחרת מצרים אותו העביר מאמנם הסקוטי ג'ימס מגרי.
המשלחת ניצלה את שהותה במצרים לביקור בפירמידות בגיזה הנמצאת בסמוך לקהיר, ולא החמיצו את הבאזר הגדול והססגוני של קהיר. במסיבת התה המסורתית אליה הוזמנו חברי הנבחרת, הימר מאמנה של מצרים כי נבחרתו תנצח בקלות.
משחקה הראשון של נבחרת ארץ ישראל התקיים ביום שישי בצהרים במגרש הצבא הבריטי בקהיר לעיני כ- 14 אלף צופים. במקום נכחו אנשי הקורפוס הדיפלומטי בקהיר ואנשי בית המלוכה המצרי. בטקס הפתיחה נוגנו ההמנונים של מצרים ושל ארץ ישראל והוחלפו דגלים למזכרת. שופט המשחק היה האנגלי סטנלי וואלס.
הרכב הקבוצה המצרית כלל את: מוסטפא קמאל, עלי מוחמד, עבד אל חמיד, אחמד אל פאר, חסן ראעב, אמין סברי, מוחמד לטיף, קאמל טהא, עבד פאוזי, מוחמד מוכתר, ג'מיל סוביר. הרכב נבחרת ארץ ישראל: וילי ברגר, אברהם רזניק, פנחס פידלר, זלמן פרידמן, גאזה פוקס, יוחנן סוקניק, אמנון חרל"פ, פורי קראוס, פאול קסטנבויים, חיים רייך ואברהם נודלמן.
מהלך המשחק היה חד צדדי. המצרים גילו עדיפות מכרעת על שחקני ארץ ישראל אשר היו חסרי יכולת מול המחץ המצרי. בדקה ה-11 כבש מוחמד מוכתר את השער הראשון לזכות מצרים. לאחר עשר דק' הכפיל קמאל טהא את היתרון וקבע 0:2. השוער הישראלי, ברגר, הצטיין במיוחד ומנע שערים נוספים. מוכתר לא התחשב ברץ המרכזי גאזה פוקס, וכבש שער שלישי למצרים בדקה ה-35. לאחר 8 דק' קבע לטיף את תוצאת המחצית: 0:4 למצרים.
פנחס פידלר משמאל, וילי ברגר במרכז בולמים את לטיף המצרי מימין
המאמן הסקוטי של מצרים, ג'ימס מגרי, ביקש משחקניו להרגיע את ההתלהבות שלהם ולא להשפיל את האורחים. הארצישראלים החלו לשחק בנוקשות ושחקני ההגנה שבראשם אברהם רזניק פגעו ברגלי שחקני מצרים. 6 דק' מתחילת המחצית השנייה כבש מוכתר את השער החמישי לקבוצתו. קמאל טהא העלה את מניין השערים לחצי תריסר בדקה-79. שער הכבוד של ארץ ישראל נכבש דקותיים מאוחר יותר מרגלו של אברהם 'נוצ'ה' נודלמן. המצרים חתמו את תוצאת המשחק בשער של לטיף בדקה ה-87 וקבעו תבוסה צורבת לנבחרת ארץ-ישראל במשחק הבכורה באליפות העולם.
סוכם כי תוצאת המשחק תועבר מיד לבית הקפה ספיר שברחוב אלנבי. מאות צעירים המתינו לתוצאה והחלו נפוצות שמועות לפיהן ישראל ניצחה. צעירים וצעירות שהיו במקום החלו לצאת במחולות. תוך מספר דקות הגיע הטלפון לו ציפו אלא שהקול מעברו השני הודיע כי מצרים הלמה בארץ ישראל שבע פעמים.