"שחקן המשנה שקיבל את האוסקר"
מעטים מכירים את הקבוצה הזו, כולם מכירים את היריבה שלה במאבק העלייה, אבל בסופו של דבר, מכבי עירוני בת ים הבטיחה השבוע את עלייתה לליגה הארצית על חשבונה של הפועל מבשרת ציון (קטמון).
שלושה מחזורים לתום העונה בליגה א' דרום, לבת ים יש 54 נקודות אחרי שנה נפלאה בה השיגה 17 נצחונות והפסידה רק 3 פעמים. "הדרך שלנו נכונה, הכדורגל שלנו ברמה גבוהה מאוד", מספר לאתר ההתאחדות לכדורגל, המאמן אריק גילרוביץ'. "אנחנו חושבים קודם כל על התקפה, ולראיה הבקענו 54 שערים, הרבה יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. יש לנו גם שילוב מוצלח בין צעירים לוותיקים".
כשגילרוביץ' (48) מדבר על ותיקים, הוא מתכוון בעיקר ליובל פילוס ודודי ביטרן, שני שחקנים עם עבר בליגה הבכירה. פילוס, כמו רוב השחקנים בליגה א', עובד במהלך השבוע ומשחק בשישי. "אני הג'וקר של הקבוצה, השחקן ה-12", מספר פילוס בן ה-36, "הייתי עולה במשחקים ומביא את השינוי. גומר את המשחק במסירה אחת. לא השתניתי בכלום, ואני בטוח שאני יכול לשחק בליגת העל גם היום".
גם דודי ביטרן החליט לפני 3 שנים לרדת ליגה כדי לשלב עבודה וכדורגל. שחקנה לשעבר של צפרירים חולון נהנה בבת ים, ולא רואה בליגה הארצית תחנה אחרונה: "אנחנו יכולים להיאבק על עלייה, עם תוספת של 3-4 שחקנים לחיזוק אפשר לכוון גבוה". גם גילרוביץ' חושב שאפשר להמשיך תוך שנה ללאומית: "אם אני אשאר בתפקיד המאמן, אסמן מטרה לעלות עוד ליגה. אמירה כמו לתקוע יתד היא של אנשים שמפחדים לסמן מטרות גבוהות".
גילרוביץ' ששיחק עד גיל 40 לפני שעבר לאימון, מתפקד כעושה-כל בקבוצה. אפילו את האוהדים הוא מביא בעצמו, בשיחות טלפון ובפורומים באינטרנט. "הקהל התחיל להגיע בתקופה האחרונה" ,הוא מסביר. "זה התחיל בקטן, הם באו, ראו, נהנו וקיבלו מאיתנו תחושה שהם רצויים". אז כמה מגיעים? עדיין לא יותר מדי, בין 300-400 איש במשחקי בית, כשלמשחק האחרון מול צפרירים חולון הגיעו כמעט 700. עדיין לא מתקרב למספרים של היריבה הגדולה, הפועל קטמון.
"באנו קטנים ויצאנו גדולים", מסכם פילוס את המאבק מול קטמון על העלייה. גם גילרוביץ' מסכים שבסופו של דבר, הדו קרב המתוקשר השפיע לטובה: "זה כמו שחקן משנה שמקבל את האוסקר. לפעמים זה קצת תסכל, כי ההתייחסות היתה ברובה כלפיהם, אבל בשורה התחתונה אנחנו עלינו וזה מה שחשוב".
גם דודי ביטרן מפרגן: "קטמון הביאו נופך שונה שלא היה קיים בליגה הזו. למשחקי הבית שלהם בטדי הגיעו 4,000 איש. בעיקר בזכותם גם אנחנו קיבלנו חשיפה, וההישג שלנו הרבה יותר גדול, בעיקר בגלל קטמון". ביום שישי ה-2.5, ייערכו חגיגות העליה הרשמיות במשחק הביתי מול עירוני כפר יונה. הפעם, אף אחד כבר לא יחשוב שמדובר בשחקן משנה.